BIFFF : où loge la culture bruxelloise

« On navigue à vue. On n'a aucune vue sur le suivi qui est fait, on n'a pas encore l'orientation claire et définie de la région sur le secteur culturel. On voit que la culture est dans le viseur politique actuellement. » — Jonathan Lenaerts, responsable communication BIFFF, RTBF, 16 mars 2026.

Le Brussels International Fantastic Film Festival (BIFFF) ouvre sa 44e édition le 3 avril 2026 à Brussels Expo, Palais 10. Format reconfiguré : une seule salle de projection mobilisée au lieu d'un dispositif multi-salles, et fenêtre temporelle étendue à 16 jours en continu (du 3 au 18 avril) afin de couvrir trois week-ends de plus haute fréquentation. La direction présente explicitement ce choix comme « prudent ». La logique économique sous-jacente est claire : faire baisser les coûts fixes (location, technique, sécurité d'une salle unique) tout en allongeant la fenêtre d'exploitation pour optimiser la fréquentation cumulée — une réingénierie sous contrainte plutôt qu'un amincissement pur. Le thème de l'édition est La vie est belle. Quarante ans après sa fondation, le festival est devenu un cas d'école de la fragmentation institutionnelle bruxelloise — et son modèle économique se redéploie en temps réel sous l'effet d'une trajectoire d'austérité régionale qui a déjà fait des victimes plus radicales.

Une institution privée, une dépendance publique

Le BIFFF est porté par deux ASBL distinctes partageant la même adresse rue de la Comtesse de Flandre 8 à Laeken : BIFFF ASBL (BCE 0431.844.988, fondée le 8 juillet 1986) et Peymey Diffusion ASBL (BCE 0419.261.714, fondée le 23 février 1979, classée comme « services spécialisés du son, de l'image et de l'éclairage »). Peymey Diffusion est présentée par le BIFFF comme la structure « parent ». Son chiffre d'affaires 2024 atteint 985 337 € pour 10 ETP — chiffre qui constitue un plancher du coût total du festival, le budget réel agrégé n'étant pas publié.

Le festival a été créé en 1983 par cinq fondateurs réunis au printemps 1982 au restaurant Cheval Blanc rue Haute : Annie Bozzo, Gigi Étienne, Freddy Bozzo, Georges Delmote et Guy Delmote. Le conseil d'administration de BIFFF ASBL en 2026 compte encore quatre des cinq fondateurs — Georges Delmote (président), Freddy Bozzo et Guy Delmote (vice-présidents), Annie Bozzo (trésorière). Gigi Étienne ne figure plus au conseil. Quarante-trois ans plus tard, aucun plan public de succession n'a été annoncé. La direction opérationnelle est exercée par une équipe salariée (Jonathan Lenaerts à la communication, Chris Orgelt à la programmation, Dianne Leenders aux finances, Youssef Seniora à la coordination événements).

Cinq adresses, quatre niveaux de pouvoir

La trajectoire spatiale du BIFFF est, à elle seule, une cartographie sensible de la fragmentation institutionnelle bruxelloise.

Chaque déménagement a été déclenché par un événement hors du contrôle du festival, et chaque hôte successif relevait d'un niveau de pouvoir différent. Privé → privé → fédéral → communal : il n'y a pas de continuité institutionnelle. Une défaillance à un niveau (le feu de Bozar en 2021, infrastructure fédérale) a contraint le BIFFF à un sauvetage à un autre niveau (le Heysel, asset communal).

Sources : RTBF (2013, BIFFF à Bozar) ; La Libre (2007, Passage 44 → T&T ; 2022, retour post-pandémie) ; IEB (Tour & Taxis, Eurostadium) ; FR Wikipedia (chronologie) ; bifff.net.

La lasagne du financement

Carte du financement public structurel du BIFFF, reconstituée à partir des sources primaires vérifiées en avril 2026 :

Bodies vérifiés non contributeurs :

• COCOF : aucun subside au BIFFF ; le budget audiovisuel COCOF est en douzièmes provisoires en 2026 avec moratoire sur les nouvelles conventions pluriannuelles ;
• VGC : aucun dossier BIFFF ; les werkingssubsidies VGC exigent une opération en néerlandais que la structure francophone du BIFFF n'offre pas ;
• VAF (Vlaams Audiovisueel Fonds) : la base « toegekende steun » ne renvoie aucune entrée BIFFF/Peymey ;
• Beliris : aucun ligne festival ;
• Creative Europe MEDIA : non vérifié à ce stade — à investiguer auprès de la base EACEA.

→ Aucun euro public ne provient du côté néerlandophone. C'est l'élément central de l'asymétrie institutionnelle du BIFFF.

Le paradoxe linguistique

Le festival se nomme officiellement en anglais (« Brussels International Fantastic Film Festival ») — un choix stratégique pour contourner le clivage FR/NL. Sa structure légale est francophone (statuts en français, ASBL bruxelloise francophone). Son financement public est exclusivement francophone (FWB + Loterie + Ville). Mais son recrutement passe par le RAB/BKO, le réseau bilingue Réseau des Arts à Bruxelles / Brussels Kunstenoverleg, et son audience est multilingue.

La conséquence stratégique est radicale : aucun parrain politique du côté néerlandophone ne se sentira obligé de défendre le festival si la pression austéritaire frappe. Le nom anglais protège la programmation au quotidien, mais il ne fournit aucun filet politique en cas de crise. C'est exactement la situation décrite par Lenaerts en mars 2025 et 2026.

Sources : audiovisuel.cfwb.be ; loterie-nationale.be ; bifff.net (footer partenaires) ; companyweb.be.

Heysel : la situation schizophrène

Depuis 2022, le BIFFF est hébergé au Palais 10 de Brussels Expo, une ASBL fondée en 1936 dont les statuts publiés sur son site officiel précisent que :

• les administrateurs doivent être membres du Conseil communal de la Ville de Bruxelles (ou spécifiquement autorisés par lui),
• les candidats sont présentés par le Collège des Bourgmestre et Échevins,
• le Bourgmestre de Bruxelles est membre de plein droit,
• les mandats sont de 6 ans renouvelables.

Brussels Expo gère les palais du Heysel concédés par la Ville. Elle est, dans les faits, un opérateur municipal.

Philippe Close, Bourgmestre de Bruxelles depuis le 20 juillet 2017 (succession Mayeur post-Samusocial), reconfirmé après les communales d'octobre 2024 dans une coalition PS-Vooruit / MR / Engagés, préside Brussels Expo depuis 2013. Pour tout événement BIFFF se déroulant au Heysel, Philippe Close cumule potentiellement quatre rôles :

• président d'ASBL (le bailleur),
• Bourgmestre (l'autorité de permis pour les événements en espace public, art. 119/135 NLC),
• chef de la police administrative (Zone de Police Bruxelles-Ixelles),
• chef de l'exécutif communal (le concédant ultime des palais).

Medor (n°36, automne 2024) qualifie cette configuration de « situation schizophrène » entre intérêts municipaux et intérêts d'organisation, et documente :

• la fusion 2017-2018 des ASBL FIB, FSB et Brussels Summer Festival dans Brussels Expo, conséquence directe des réformes post-Samusocial,
• une crise de leadership en janvier 2023 (le CEO Denis Delforge et deux top managers menacent de démissionner, médiateur désigné, préavis de grève),
• des « risques de sécurité inacceptables » documentés sur les palais en 2023,
• une perte de revenus COVID estimée à 80 millions €.

NEO ressort des cartons

L'accord de gouvernement bruxellois 2026-2029 ressuscite NEO sur le plateau du Heysel. Le projet, longtemps mort après l'enterrement d'Eurostadium en 2018, est repivoté autour d'un modèle CONFEX (CONference + EXhibition) — un nouveau centre de congrès intégré aux halles existantes, complété d'un Parc des Sports au sud du plateau (athlétisme, hockey, rugby) et d'une transformation des grands parkings vides en logements/commerces/loisirs. Le pilotage est désormais régional, le financement étant prévu via les structures NEO existantes plus du financement externe et privé.

L'accord garantit explicitement la coexistence du projet « avec des monuments emblématiques comme l'Atomium ou les halles d'exposition » — les palais ne sont donc pas démolis. Mais le BIFFF se retrouve locataire dans une zone de chantier multi-annuelle, sur des bâtiments dont la sécurité a été flaguée, alors même que son bail « min. 5 ans » de 2022 arrive à échéance.

Sources : brussels-expo.com/en/transparence ; medor.coop (n°36) ; rtbf.be (NEO) ; rtbf.be (élections communales 2024).

BIFFF dans l'austérité bruxelloise 2026 : compression sous contrainte

Le BIFFF 2026 ouvre exactement au moment où l'accord de gouvernement bruxellois du 12 février 2026 déploie son plan d'économies (~1 milliard € sur quatre ans, retour à l'équilibre 2029).

L'instrument de coupe le plus visible touche visit.brussels, l'agence régionale d'image et de tourisme dont le BIFFF affiche le logo « Be Brussels » comme partenaire. Le DG Patrick Bontinck a confirmé à Belgeo (26 mars 2026) :

« La Région bruxelloise réduit nos financements de 5,7 millions d'euros en 2026, sur un budget total de 22 millions d'euros. »

Trajectoire confirmée : 22 M€ → 8 M€ d'ici 2029, soit −64 %. Jusqu'à 90 emplois sur 160 sont menacés. Les victimes culturelles directes déjà confirmées en mars 2026 :

• BD Comic Strip Festival 2026 — annulé
• Festival of the Iris 2026 — réduit à un seul concert
• J'aime les sciences (octobre 2026) — annulé
• toute promotion d'événements gelée, à l'exception de la Pride.

Contrairement aux festivals déjà tombés (BD, Iris, J'aime les sciences), le BIFFF n'a pas subi de coupe directe ou d'annulation à ce jour. Sa stratégie 2026 — concentrer la programmation sur une seule salle et étendre la fenêtre à 16 jours pour capter trois week-ends de pointe — est une réingénierie économique délibérée plutôt qu'une amputation imposée. Le festival absorbe la pression en redéployant son modèle, sans encore atteindre le point de rupture. Mais il reste exposé à au moins deux des trois menaces identifiées par le RAB/BKO (visit.brussels, Image de Bruxelles), avec un footprint plus large que les festivals déjà tombés (45-50 000 spectateurs récents, visibilité internationale, membre fondateur de la Méliès International Festivals Federation, accréditation FIAPF). Sa visibilité en fait un baromètre privilégié : ce que le BIFFF doit reconfigurer pour survivre dit, plus précisément qu'un budget régional, ce que l'austérité bruxelloise impose à un opérateur culturel intermédiaire bien outillé.

Le réseau bilingue RAB/BKO a publié le 7 mars 2026 un appel co-signé par 120+ institutions à ne pas sacrifier le secteur culturel, ciblant trois menaces de l'accord : suppression de l'enveloppe « Image de Bruxelles », réforme des ACS (qui menace l'emploi durable), coupes visit.brussels. Le BIFFF cumule au moins deux des trois.

Le BIFFF dans l'accord de gouvernement : un angle mort

Le DPR 2026-2029 ne mentionne pas le BIFFF. La culture y est traitée transversalement (accessibilité, lecture, danse, seniors), sans ligne dédiée aux festivals de cinéma. Aucune exception, aucune mesure ciblée. Le festival n'est ni protégé, ni nommé, ni exempté.

La séquence des alertes (2022-2026)

Lenaerts l'a explicitement déclaré à L'Avenir le 27 avril 2025 : « On alerte les pouvoirs publics depuis 2022. » L'équation « subventions constantes + coûts qui augmentent » a basculé après le déménagement post-Bozar et l'inflation post-COVID des droits, des assurances et des coûts de location au Palais 10. Les sorties publiques de mars 2025 et mars 2026 ne sont donc pas une réaction conjoncturelle à une crise nouvelle : elles sont l'aboutissement d'une compression structurelle de trois ans.

L'asymétrie structurelle de la lasagne

Le BIFFF fournit un cas d'école inhabituellement net :

• La ligne FWB Centre du Cinéma (120 000 €/an) est contractuelle, conventionnée, multi-annuelle. Le cycle suivant 2027-2030 ouvre en avril 2026 (deadline candidature 11 mai 2026), et l'enveloppe globale festivals est annoncée à 1 028 000 €/an. Sous réserve d'une candidature acceptée, c'est un sol de financement protecteur sur quatre ans.
• À l'inverse, les canaux régional et communal (visit.brussels, Image de Bruxelles, soutien Ville de Bruxelles) sont discrétionnaires, annuels, pilotés par cabinet. Ce sont exactement les lignes que l'accord d'austérité 2026 a choisi de couper en premier.

→ La lasagne institutionnelle est protectrice au plancher communautaire mais exposée au plafond régional-communal. Le BIFFF est précisément à cette intersection.

Caveats — ce qui reste à creuser

Cette première version du dossier s'appuie sur des sources primaires vérifiées (décisions de financement FWB, statuts Brussels Expo, déclarations publiques de l'équipe BIFFF, communiqués Belgeo / RABKO / accord régional). Plusieurs zones d'ombre restent à investiguer activement avant qu'une qualification définitive ne soit possible :

1. Budget total réel du festival. Les 985 337 € de chiffre d'affaires 2024 de Peymey Diffusion sont un plancher, pas un total. Le rapport d'activité ou un entretien direct seraient nécessaires pour estimer la production réelle (rights, salles, voyages, invités).
2. Articulation Peymey ↔ BIFFF ASBL. Quelle structure salarie ? Laquelle reçoit le subside FWB ? Qui contractualise avec Brussels Expo ? Le découpage opérationnel n'est pas public.
3. Loyer Brussels Expo (Palais 10). Au tarif du marché, subventionné, ou en partie en nature ? Le différentiel est probablement le soutien public communal caché le plus important.
4. Subside régional / communal exact. Aucun chiffre n'est publié pour la part « Image de Bruxelles » ou commune. Le cadastre régional des subsides bruxellois (open data) doit être interrogé directement.
5. Renouvellement du bail 2027. C'est l'incertitude opérationnelle décisive — couverte par aucune source publique au 12 avril 2026.
6. Plan de succession. Les 4 fondateurs encore au CA ont entre 65 et 75 ans (hypothèse à confirmer). Aucun plan public.
7. Creative Europe MEDIA. Bénéficiaire ou non ? Base EACEA à interroger.

Ces points n'invalident pas la trame du dossier : ils en précisent les contours et fixent l'agenda de la prochaine itération.

Pourquoi le BIFFF compte pour la gouvernance bruxelloise

Le BIFFF n'est pas qu'un festival de genre. C'est :

• l'un des rares opérateurs culturels privés bruxellois de taille intermédiaire dont la trajectoire de financement croise simultanément quatre niveaux de pouvoir,
• un témoin direct de l'effet des transitions politiques (Samusocial, Eurostadium/NEO, formation 2024-2026, austérité 2026-2029) sur la programmation culturelle réelle,
• un baromètre de la résilience des opérateurs culturels intermédiaires bruxellois : sa réingénierie 2026 (yield management : une salle, 16 jours, trois week-ends) montre comment un festival de taille internationale absorbe la pression austéritaire sans encore rompre. La question pour 2027-2028 est de savoir jusqu'où ce modèle compressé peut tenir, particulièrement si le bail Brussels Expo n'est pas renouvelé ou si la candidature FWB cycle 2027-2030 n'aboutit pas.

Le suivre, c'est suivre — en temps réel et avec une métrique très lisible (le festival a-t-il lieu ? sous quel format ? combien de salles ? combien de jours ?) — l'effet matériel de décisions politiques qui, ailleurs, restent abstraites.