Foire du Midi : une seule commune aux commandes, cent quarante-six ans de forains

« Non, on ne les sanctionne pas. » — L'échevin bruxellois des Affaires économiques, en 2024, interrogé sur l'absence de sanction des forains en infraction sonore. BX1, 13 septembre 2024.

La Foire du Midi (Zuidfoor) fête en 2026 sa 146e édition, du 18 juillet au 23 août, avec environ 130 attractions sur le boulevard du Midi. C'est l'une des plus grandes fêtes foraines itinérantes d'Europe — et un cas d'école pour la gouvernance bruxelloise : une seule commune organise et encaisse, plusieurs communes voisines encaissent le bruit, et aucune donnée publique ne permet de dire qui paie quoi.

Une institution communale, pas régionale

Contrairement à l'intuition que pourrait suggérer son parcours en bordure de plusieurs communes, la Foire du Midi est une initiative exclusive de la Ville de Bruxelles, pilotée par son Échevinat des Affaires économiques. Le site officiel de la Ville (bruxelles.be/foire-du-midi) et celui de la fête elle-même (foiredumidi.brussels) en attestent sans ambiguïté ; aucune source consultée ne mentionne Anderlecht ou Saint-Gilles comme co-organisatrices, alors même que le boulevard du Midi longe leur frontière administrative. La porte d'Anderlecht n'y figure que comme repère géographique, pas comme signal d'une compétence partagée.

Depuis le 1er avril 2024, l'autorisation régionale pour exercer une activité foraine en Région bruxelloise a été supprimée : ce sont les autorités communales qui vérifient le respect des conditions et attribuent les emplacements. Chaque commune bruxelloise, y compris Anderlecht et Saint-Gilles, dispose ainsi de son propre règlement sur les activités foraines — mais ce cadre concerne leurs propres kermesses locales, pas la Foire du Midi elle-même. Confondre les deux serait une erreur : la compétence réglementaire communale généralisée ne fait pas de ces communes des co-organisatrices de cet événement précis.

En 2026, l'échevin des Affaires économiques de la Ville de Bruxelles est Didier Wauters (Les Engagés), qui a présenté la 145e édition (2025) aux côtés du président du Comité des forains, Patrick De Corte. En 2024, ce même portefeuille était tenu par Benhur Ergen, ce qui situe le changement de titulaire dans la foulée des élections communales d'octobre 2024.

1880 ou 1885 ? une double origine

Les sources ne s'accordent pas sur une date unique de naissance — et les deux dates les plus citées désignent en réalité deux choses différentes. En 1880, le Conseil communal de Bruxelles décide de réunir trois kermesses distinctes (Grand-Place, place des Martyrs, Marché-aux-Grains) en une seule grande foire, sur le boulevard du Midi, à l'occasion du cinquantenaire de l'indépendance belge. Un comité mixte de commerçants et de conseillers communaux est mis sur pied en 1882 pour organiser l'événement. Ce n'est qu'à partir de 1885, après quelques hésitations, que la tenue annuelle devient systématique.

1880 est donc l'année de la décision fondatrice ; 1885 marque le début d'une tradition annuelle ininterrompue. Les deux dates sont attestées par le site officiel de la Foire, par Wikipédia (FR et EN) et par les archives d'ArchivIris — aucune source ne conteste cette séquence.

Les autorités communales de la Ville de Bruxelles ont ensuite repris l'organisation à leur compte et commencé à la subventionner, jusqu'à la situation actuelle où la Foire est explicitement présentée comme « une initiative de l'Échevin des Affaires économiques de la Ville de Bruxelles ».

Qui paie, qui empoche : la question sans réponse

C'est le point le plus faible de ce dossier — et celui qui mériterait le plus d'attention institutionnelle. Aucune source consultée, officielle ou de presse, ne publie le barème des redevances de concession versées par les forains, ni la répartition des coûts communaux (police, SIAMU, propreté, infrastructure) engagés pour l'événement. La seule donnée chiffrée disponible est ponctuelle : environ 500 000 EUR de compensation versés aux forains lors de l'annulation Covid de 2020.

Cette opacité budgétaire est précisément ce que dénoncent les riverains des communes voisines depuis 2024 (voir plus bas) : selon eux, la Ville de Bruxelles perçoit les redevances des forains tout en laissant les communes limitrophes absorber une partie des nuisances, sans mécanisme de compensation ou de coordination documenté. BGM n'a trouvé aucune source permettant de confirmer ou d'infirmer cette perception — elle est rapportée comme telle, sous réserve.

Le seul revert confirmé : l'annulation de 2020, puis la relocalisation de 2021

2020 : annulation totale. L'édition 2020 a été purement et simplement annulée en raison de la pandémie de Covid-19, la jauge alors imposée (200 personnes) rendant l'événement « intenable » selon les autorités. La Ville de Bruxelles a versé environ 500 000 EUR de compensation aux forains.

2021 : relocalisation partielle, chantier du Métro 3. L'édition s'est tenue, mais une partie du tracé a été déplacée vers Arts-et-Métiers / porte d'Anderlecht en raison des travaux du Métro 3, ce qui a exposé de nouveaux riverains au bruit de la fête. Le seuil de bruit autorisé a été relevé cette année-là de 80 à 95 décibels, suscitant de nouvelles plaintes.

2022 : fréquentation en repli. Avec environ 700 000 visiteurs contre plus d'un million en 2019, la fréquentation n'était pas encore revenue à son niveau d'avant-crise — un repli que la presse attribue en partie à une vague de chaleur cette année-là, plutôt qu'à un effet Covid persistant.

Interruptions lors des deux guerres mondiales : non confirmées. Contrairement à une idée répandue sur les foires historiques bruxelloises, aucune source consultée — officielle, encyclopédique ou de presse — ne documente d'interruption de la Foire du Midi durant la Première ou la Seconde Guerre mondiale. Ce point reste une lacune de recherche, pas un fait établi : il mériterait une vérification archivistique dédiée (délibérations du Conseil communal, fonds ArchivIris plus anciens) avant toute affirmation.

Colère des riverains : la coordination introuvable (12 septembre 2024)

Le 12 septembre 2024, une réunion s'est tenue entre des forains, l'échevin des Affaires économiques (alors Benhur Ergen) et des riverains venus d'Anderlecht, Molenbeek-Saint-Jean et Saint-Gilles. Les griefs exprimés :

• Nuisances sonores dépassant les normes légales, sans sanction des forains en infraction ;
• Problèmes de propreté liés à la gestion des déchets ;
• Sentiment d'insécurité dans le quartier pendant la durée de la foire ;
• Absence de coordination policière entre la Ville de Bruxelles et les zones/communes voisines.

Une riveraine a résumé la situation : « la collaboration avec la zone de police [locale] n'existe tout simplement pas. » Interrogé sur l'absence de sanctions contre les forains en infraction, l'échevin a répondu sans détour : « non, on ne les sanctionne pas. » La Ville a présenté en réponse des statistiques de fréquentation et des comparaisons de niveaux sonores avec d'autres villes, sans annoncer de mesure corrective concrète.

Ce point repose sur une source de presse unique (BX1, 13 septembre 2024) ; BGM n'a trouvé ni communiqué officiel de la Ville, ni procès-verbal de conseil communal, ni second média corroborant les détails de cette réunion. Il est rapporté ici comme tel, à confirmer.

Édition 2026 : 146e, du 18 juillet au 23 août

L'édition 2026 est officiellement confirmée par la Ville de Bruxelles et par le site de la Foire elle-même : 146e édition, du samedi 18 juillet au dimanche 23 août 2026, environ 130 attractions pour petits et grands. Entrée libre sur l'ensemble du site, les attractions restant payantes individuellement. Cette continuité s'inscrit dans la lignée des éditions récentes : 144e en 2024, 145e en 2025 (19 juillet-24 août, plus d'un million de visiteurs attendus selon les organisateurs).

En juillet 2025, la Ville a publiquement insisté sur la sécurité : contrôles renforcés, rappel que « on n'est pas au-dessus des lois » à l'attention des forains. Aucun chiffre précis sur les moyens policiers ou de sécurité mobilisés n'a toutefois été rendu public.

La Foire figure par ailleurs à l'inventaire du patrimoine immatériel bruxellois, dans le cadre plus large de la reconnaissance de la culture foraine belge et française (dossier porté conjointement par la Belgique et la France).

Caveats — ce qui reste à creuser

Cette version du dossier s'appuie sur des sources primaires (sites officiels de la Ville de Bruxelles et de la Foire, hub.brussels) et des sources de presse vérifiées. Plusieurs zones d'ombre restent ouvertes :

1. Barème des redevances de concession forains. Aucun document public identifié. Un accès aux délibérations budgétaires du Conseil communal de la Ville de Bruxelles serait nécessaire.
2. Coûts communaux détaillés (police, SIAMU, propreté, infrastructure) : non publiés. Aucune ventilation trouvée dans les documents budgétaires consultés à distance.
3. Interruptions lors des deux guerres mondiales : non confirmées par aucune source. Recherche archivistique dédiée nécessaire (ArchivIris, délibérations historiques du Conseil communal) avant toute affirmation.
4. Controverse riveraine de septembre 2024 : reposant sur une source de presse unique (BX1), sans corroboration officielle ou par un second média identifiée à ce stade.
5. Suivi post-2024 : aucune source ne documente de réponse institutionnelle formelle (audit, réunion de suivi, changement de politique) de la Ville de Bruxelles depuis la réunion de septembre 2024.
6. Numérotation des éditions : au moins une incohérence de presse relevée pour une édition antérieure (2023, présentée comme « 142e » par un média et « 143e » par un autre) — la numérotation « 146e » pour 2026 est ici sourcée aux sites officiels, pas à la presse.

Ces points n'invalident pas la trame du dossier : ils en précisent les contours et fixent l'agenda de la prochaine itération.

Pourquoi la Foire du Midi compte pour la gouvernance bruxelloise

La Foire du Midi n'est pas qu'un rendez-vous populaire estival. C'est :

• un cas d'école de gouvernance mono-communale sur un territoire partagé : une seule autorité organise, encaisse et décide, alors que l'exposition aux nuisances (bruit, déchets, sécurité) déborde largement sur le territoire de communes tierces sans mécanisme de compensation documenté ;
• un révélateur de l'opacité budgétaire ordinaire des grands événements communaux bruxellois : contrairement au BIFFF (financement conventionné et publié après plusieurs années de pression médiatique), la Foire du Midi ne publie aucun chiffre de redevance ni de coût, cent quarante-six ans après sa création ;
• un test de résilience institutionnelle face aux chocs externes : l'annulation Covid de 2020 et la relocalisation forcée de 2021 (chantier Métro 3) montrent qu'un événement ancien et bien identifié peut absorber une interruption complète et revenir à pleine échelle en quelques années, sans qu'aucune réforme de gouvernance n'ait suivi.

Le suivre, c'est suivre si la pression documentée des riverains depuis 2024 débouche un jour sur une transparence budgétaire ou une coordination policière formalisée entre la Ville de Bruxelles et les communes limitrophes — ou si la situation reste, comme aujourd'hui, non documentée.